Critique de "The Crowded Room": la série limitée de Tom Holland est un slog

Par Alison Hermann

Critique de télévision

Il y a plus de 20 ans, le scénariste Akiva Goldsman a écrit le scénario de "A Beautiful Mind", le biopic oscarisé du mathématicien et schizophrène diagnostiqué John Nash. Pour transmettre l'expérience subjective de Nash de son état, "A Beautiful Mind" a tiré un appât et un interrupteur. Au début du film, nous rencontrons le colocataire de Nash, qui devient son ami de toujours ; plus tard, il est révélé que le colocataire était le fruit de l'imagination de Nash. À l'époque, la torsion était suffisamment efficace pour mériter à Goldsman un Oscar du meilleur scénario adapté.

La série limitée "The Crowded Room", créée par Goldsman pour Apple TV+, tente la même astuce pour réduire considérablement les rendements. Une simple recherche sur Wikipédia montre que "The Crowded Room" a été inspiré par Billy Milligan, le premier accusé acquitté en invoquant une affaire de trouble dissociatif de l'identité à la fin des années 1970. Mais avant la sortie de l'émission, les critiques ont été priés de ne pas divulguer l'état mental fracturé de Danny Sullivan, l'analogue de Milligan joué avec la naïveté aux yeux de biche de Tom Holland. Cela m'a intrigué, étant donné la nature éminemment Googleable de la prémisse. Puis j'ai commencé à regarder.

Écrit en grande partie par Goldsman, qui a un crédit unique ou partagé sur chacun des 10 épisodes de la série, "The Crowded Room" lui-même traite la maladie mentale de Danny, anciennement connue sous le nom de trouble de la personnalité multiple, comme une bombe à retenir pour un impact maximal. Le choix est une grave erreur qui torpille le spectacle, et pas seulement parce que la grosse "surprise" atterrit avec un bruit sourd quand elle arrive enfin. En étant si oblique sur la vraie nature de Danny, "The Crowded Room" se retrouve avec un vide là où un crochet devrait être, celui qu'il refuse de remplir avec un ton convaincant. Les téléspectateurs avec suffisamment de contexte s'ennuieront simplement. Ceux qui entrent dans le froid seront déconcertés par un pilote qui passe plus d'une heure sur un lycéen new-yorkais banal qui se sent vaguement anxieux et déplacé. Pour citer le rôle de signature de Holland, au moins Peter Parker rencontre immédiatement l'araignée radioactive.

"The Crowded Room" s'ouvre sur une fusillade au Rockefeller Center qui amène Danny à Rikers Island, où il est interviewé par la psychologue Rya Goodwin (Amanda Seyfried). Danny prétend que son amie et colocataire Ariana (Sasha Lane) a tiré, mais Rya continue de faire des trous dans son histoire. C'est, bien sûr, beaucoup d'attention pour s'entraîner sur un acte de violence qui n'entraîne aucune blessure grave. (La balle ne fait qu'effleurer sa cible.) Le vrai Billy Milligan était un violeur en série, un détail que "The Crowded Room" modifie vraisemblablement afin de rendre Danny plus sympathique. Sa victime potentielle, aussi, est apparemment conçue pour générer de la sympathie, bien que leur identité soit laissée anonyme jusqu'à plusieurs heures.

Après son tour étonnant en tant qu'Elizabeth Holmes dans "The Dropout", Seyfried est criminellement sous-utilisé en tant qu'interlocuteur de Danny. "The Crowded Room" aurait pu se structurer autour de son personnage, une universitaire qui se bouscule pour obtenir un poste alors qu'elle navigue dans le divorce et la maternité célibataire. En fait, le rythme s'accélère considérablement une fois que Goldsman abandonne la ruse et se concentre sur la défense de Danny, dirigée par Rya. Mais ce changement ne se produit qu'au-delà de la moitié de la série. (La métaphore visuelle homonyme de l'émission, dans laquelle tous les "alters" de Danny se parlent, est introduite pour la première fois dans le septième épisode.) Avant cela, "The Crowded Room" passe des heures interminables sur le propre récit de Danny de sa vie, longtemps après c'est évident ce qui se passe vraiment.

Danny grandit avec une mère célibataire surmenée (Emmy Rossum) et un beau-père diabolique (Will Chase), pleurant la perte de son frère jumeau décédé. Au fil des années, Danny rencontre une série d'anges gardiens : Jonny (Levon Hawke), le meilleur ami adolescent qui le pousse à vendre de la drogue ; Yitzhak (Lior Raz), le propriétaire israélien qui offre à Danny un logement lorsque les choses à la maison atteignent leur point de rupture ; Jack (Jason Isaacs), un Britannique débonnaire qui promet de connecter Danny avec son père biologique. Au moment où Jack se présente, il est clair que l'histoire de Danny est censée faire mentir. "The Crowded Room" gaspille encore du temps en donnant à Ariana son propre arc en tant que hareng rouge inefficace, ou en demandant à Jonny de sauver Danny d'un gangster local dans une scène vraiment ridicule impliquant une fellation forcée en guise de paiement pour une arme à feu.

Présenter les alters de Danny en tant que personnages distincts dépeints par des acteurs distincts retarde au moins le début du showboating, genre de performance d'appât de récompenses que l'on associe à des concepts comme "The Crowded Room". Quand il arrive, avec Holland basculant entre accents et effets physiques, le résultat ressemble plus à une compilation réelle d'une star luttant pour sortir de l'orbite Marvel qu'à une transformation convaincante. (Holland a déclaré que le tournage était si éprouvant qu'il prévoyait de prendre une année de congé.) Pourtant, "The Crowded Room" complète également sa moitié arrière plus simple, revisitant des scènes entières comme Rya enquêtant sur la maison de Danny. Nous sommes censés les voir avec de nouveaux yeux, mais leur contexte n'est pas suffisamment modifié pour qu'ils valent la peine de revenir en arrière.

En plus de servir de véhicule pour Holland, "The Crowded Room" tente de se positionner comme un appel à l'empathie envers les personnes vivant avec une maladie mentale. Les scripts font écho à la sagesse contemporaine sur l'importance du traitement et les lacunes du système médical, des idées qui s'éloignent manifestement du temps et de l'espace. Il y a même un avertissement sur le privilège blanc de Danny par rapport à ses codétenus de couleur, une ligne qui semble particulièrement flagrante depuis qu'elle sort de la bouche d'un procureur dans les années 1980 à New York. "The Crowded Room" veut plaider contre le sensationnalisme d'une condition aussi dramatique et controversée que DID tout en utilisant le diagnostic de Danny comme une révélation dramatique.

"The Crowded Room" gaspille de vastes ressources dans ses efforts infructueux. Le réalisateur Kornél Mundruczó, qui dirige le pilote, crée l'environnement de Danny dans des détails d'époque somptueux; un épisode entier est construit autour d'une synchronisation Pink Floyd flashy et sans aucun doute coûteuse. Mais ce n'est pas l'excès dont "The Crowded Room" a besoin. Une version beaucoup plus concise – on pourrait même dire une longueur de film – de l'histoire brûlerait beaucoup moins de bonne volonté en route vers un gain modeste. Au lieu de cela, nous obtenons un portrait prolongé d'un esprit qui s'avère loin d'être beau.

Les trois premiers épisodes de "The Crowded Room" sont désormais diffusés sur Apple TV +, avec de nouveaux épisodes diffusés chaque semaine le vendredi.