Comment il faut une vieille "Beast Wars" pour créer un nouveau "Transformers"

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La série animée par ordinateur de fabrication canadienne "Beast Wars : Transformers" sert de base improbable au dernier film de la populaire franchise.

Par Calum Marsh

"Transformers: Rise of the Beasts" de cet été est le dernier des sept films de la longue série de films d'action en direct basés sur la franchise de jouets extrêmement populaire de Hasbro; le premier depuis le spin-off acclamé par la critique de 2018, "Bumblebee" ; et le premier opus principal depuis "Transformers : The Last Knight" (2017) réalisé par Michael Bay. Comme tous les films de la série à ce jour, "Rise of the Beasts" est basé sur des personnages conçus pour la première fois en 1984 comme une ligne de figurines d'action pour enfants, un peu comme les maîtres de l'univers de Mattel ou le propre GI Joe de Hasbro. Mais ce nouveau chapitre puise également dans une source inhabituelle : "Beast Wars : Transformers", une émission de télévision canadienne quelque peu obscure qui s'est déroulée de 1996 à 1999.

"Rise of the Beasts" se déroule en grande partie à New York dans les années 1990 et suit les exploits bourrés d'action d'une race de robots puissants qui vivent déguisés en voitures et en camions, dont le héros de la série Optimus Prime (Peter Cullen, reprenant son rôle de doubleur de tous les films précédents). Cette fois-ci, Prime et ses alliés sont rejoints par les Maximals, des transformateurs qui voyagent dans le temps et qui se transforment en animaux plutôt qu'en véhicules : ils incluent le rhinocéros Rhinox (David Sobolov), le faucon Airazor (Michelle Yeoh), le guépard Cheetor (Tongayi Chirisa) et le gorille Optimus Primal (Ron Perlman), un descendant de Prime. Tous les nouveaux transformateurs d'animaux ont été fidèlement tirés de "Beast Wars", qui présentait ces personnages vivant sur une planète extraterrestre stérile et se battant avec l'infâme Blackarachnia (une araignée) et Scorponok (un scorpion), parmi d'autres ennemis avec un littéral similaire. des noms.

"Beast Wars" a été produit à Vancouver, en Colombie-Britannique, par la société d'animation Mainframe Studios, qui avait précédemment développé "ReBoot", une série pionnière animée par ordinateur des années 90, pour le populaire réseau canadien de divertissement pour enfants YTV. Également entièrement animé par ordinateur – à une époque où cette technologie en était encore à ses balbutiements – "Beast Wars" ressemblait un peu à une version plus austère et plus rudimentaire de "Toy Story", avec des modèles de personnages colorés et bulbeux se déplaçant simplement dans des environnements clairsemés. La série a duré trois saisons sur YTV (sous le titre plus adapté aux enfants "Beasties") et en syndication à travers les États-Unis, remportant un Daytime Emmy pour ses réalisations exceptionnelles en animation en 1998 et inspirant une suite télévisée, plusieurs bandes dessinées et deux jeux vidéo – et maintenant, près de trois décennies après ses débuts, un long métrage (en quelque sorte).

Si certains de ses personnages et dessins n'avaient pas refait surface ce mois-ci dans "Rise of the Beasts", il semble probable que "Beast Wars" aurait continué à sombrer dans une obsolescence durable, oubliée de tous, sauf des plus nostalgiques des années 90. les fans de "Transformers" les plus dévoués. Et bien que la connexion quelque peu tangentielle au matériel source puisse empêcher le film de déclencher un torrent soudain d'intérêt pour la série canadienne - "Rise of the Beasts" n'a pas été spécialement présenté comme un film "Beast Wars", et le spectacle a n'apparaissent guère lors de la presse du film - c'est quand même une bonne occasion de donner à la série son dû tant attendu. Heureusement, l'intégralité de la série originale de "Beast Wars" a été diffusée en vidéo personnelle par Shout Factory en 2011 et est désormais disponible à l'achat sur Amazon Prime Video.