Les États-Unis et la Chine ont failli manquer des navires de guerre dans le détroit de Taïwan, malgré les discussions sur les pourparlers

The Conversation US a été lancé en tant que projet pilote en octobre 2014. Il s'agit d'une source indépendante d'actualités et d'opinions de la communauté universitaire et de la recherche, diffusée directement au public.

C'était le deuxième quasi-accident en l'espace de quelques semaines. Fin mai, un avion chinois a croisé devant un avion de surveillance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Par Meredith Oyen

Une rencontre au cours de laquelle un navire de la marine chinoise a coupé la route d'un destroyer américain dans le détroit de Taïwan le 3 juin 2023 a amené Pékin et Washington à se pointer du doigt.

C'était le deuxième quasi-accident en l'espace de quelques semaines seulement; fin mai, un avion chinois a croisé devant un avion de surveillance américain au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Meredith Oyen, experte des relations sino-américaines à l'Université du Maryland, comté de Baltimore, aide à expliquer le contexte des récentes rencontres et comment elles s'inscrivent dans les tensions croissantes entre les deux pays.

Cela s'est produit alors que les États-Unis et le Canada effectuaient un transit conjoint du détroit de Taiwan – un plan d'eau qui sépare l'île de Taiwan de la Chine continentale. Washington effectue ces transits assez régulièrement, mais généralement pas avec un autre pays.

Alors que le destroyer américain USS Chung-Hoon et la frégate canadienne NCSM Montréal remontaient le chenal, un navire de guerre chinois est passé et a traversé la trajectoire du navire américain à une distance assez proche, selon le Commandement indo-pacifique américain. En conséquence, l'USS Chung-Hoon a dû réduire sa vitesse pour éviter une collision.

Les États-Unis ont qualifié l'incident de manœuvre "dangereuse" de la part des Chinois et ont protesté qu'il s'était produit dans les eaux internationales.

Le point de vue de Pékin est que les États-Unis et le Canada «provoquaient délibérément un risque» en faisant naviguer un navire de guerre dans les eaux chinoises.

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer stipule que les «eaux territoriales» d'un pays s'étendent à 12 milles marins au large de ses côtes - tout ce qui se trouve au-dessus ou sur la mer dans cette zone est considéré comme faisant partie du territoire du pays. Après cela, il y a une autre "zone contiguë" de 12 miles sur laquelle un État côtier a le droit d'empêcher la violation des lois "douanières, fiscales, d'immigration ou sanitaires" du pays, selon le traité des Nations Unies.

Pour compliquer les choses, Pékin – signataire de la Convention sur le droit de la mer, contrairement aux États-Unis – revendique l'île de Taiwan comme faisant partie de la Chine. Selon les stipulations de la convention des Nations Unies, cela signifierait également que Pékin peut revendiquer les 12 milles d'eaux territoriales au large de la côte de Taïwan, ainsi qu'une zone contiguë de 12 milles.

Mais même à son point le plus étroit, le détroit de Taiwan mesure environ 86 milles de large. Ainsi, même en acceptant la revendication territoriale de Pékin, il y aurait, selon la loi de l'ONU, un canal qui tombe en dehors de son territoire.

Néanmoins, Pékin revendique la souveraineté sur l'intégralité des eaux entre Taïwan et la Chine dans le cadre de sa zone économique exclusive.

Bien qu'ils n'aient pas signé la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les États-Unis respectent la norme des 12 milles et considèrent une grande partie du détroit comme des eaux internationales.

Les États-Unis ont régulièrement fait naviguer des navires dans le détroit de Taiwan pendant des décennies. En période de tension - notamment pendant la guerre de Corée et les crises du détroit de Taiwan de 1954-1955, 1958 et 1962 - les États-Unis ont déployé des destroyers dans le chenal comme une démonstration délibérée de force militaire et de soutien à Taiwan.

Cela a continué après que les États-Unis aient normalisé leurs relations avec la Chine en 1978 jusqu'à aujourd'hui, avec peu d'incidents qui ont provoqué le niveau de récriminations du tac au tac comme dans la dernière affaire. Mais il y a eu des "quasi-accidents" dans le ciel, notamment la récente rencontre d'avion à avion qui a précédé cet incident.

Ce que nous avons de plus en plus vu, cependant, ce sont les autorités chinoises qui protestent contre ces transits du détroit de Taiwan par les États-Unis. Et le nombre de protestations de la Chine a augmenté ces dernières années, alors que la tension autour de Taiwan s'est accrue.

Ces dernières années ont vu une détérioration des relations américano-chinoises. Il n'y a pas eu de pourparlers militaires directs de haut niveau entre les deux pays depuis 2019. Entre-temps, les relations se sont encore détériorées sur d'autres sujets, tels que la guerre commerciale en cours, la question de Taïwan et les allégations relatives à la propagation de Covid-19. .

À une époque où les relations entre Pékin et Washington étaient meilleures, les transits militaires tels que celui dans le détroit de Taiwan auraient pu passer inaperçus. Mais au milieu de telles tensions, tout incident est élevé au niveau d'une provocation particulièrement mauvaise.

Le contexte plus large est que les États-Unis organisent régulièrement des exercices militaires et des opérations de « liberté de navigation » en mer de Chine méridionale. Ces activités sont utilisées par le département américain de la Défense pour démontrer que les États-Unis ont le droit de naviguer dans des eaux qu'ils considèrent comme internationales, même si elles sont revendiquées par des États-nations.

La préoccupation est qu'avec les tensions telles qu'elles sont - et sans ligne de dialogue directe officielle - un quasi-accident lors d'un tel exercice, ou, pire encore, une collision réelle, pourrait dégénérer en échappant à tout contrôle, conduisant à un conflit militaire.

Le quasi-accident est survenu à un moment curieux – alors que de hauts diplomates et chefs de la défense des États-Unis et de la Chine assistaient au dialogue Shangri-La à Singapour.

Lors de ce sommet sur la sécurité, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a serré la main de son homologue chinois, Li Shangfu. Mais ils n'ont pas tenu de réunion parallèle – comme certains observateurs l'avaient espéré.

Austin a également souligné l'importance du détroit de Taiwan pour Washington : « Le monde entier a intérêt à maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan. La sécurité des voies de navigation commerciales et des chaînes d'approvisionnement mondiales en dépend. Il en va de même pour la liberté de navigation dans le monde. . Ne ​​vous méprenez pas : un conflit dans le détroit de Taiwan serait dévastateur."

Washington a laissé entendre qu'il souhaitait reprendre les pourparlers officiels avec Pékin. Des incidents tels que celui survenu dans le détroit de Taiwan soulignent la nécessité potentielle de telles discussions, ne serait-ce que pour éviter que les rencontres ne dégénèrent en quelque chose de plus grave.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l'article original ici.

LIRE SUIVANT: Le Premier ministre suédois déclare que les tensions dans le détroit de Taiwan affectent l'Europe

Éditeur TNL : Bryan Chou (@thenewslensintl)

Si vous avez apprécié cet article et que vous souhaitez recevoir plus de mises à jour de l'histoire dans votre fil d'actualité, assurez-vous de suivre notre Facebook.