Le modèle de faibles dépenses sociales de l'Asie de l'Est ne parvient pas à lutter contre les inégalités

The Interpreter est publié par le Lowy Institute, un groupe de réflexion indépendant et non partisan basé à Sydney. Il publie quotidiennement des commentaires et des analyses sur les événements internationaux.

Certains disent qu'en raison des liens familiaux forts, les transferts intra-familiaux se sont plus ou moins substitués au rôle de l'État-providence en Asie de l'Est. Mais les familles sont de plus en plus petites et les preuves suggèrent que les transferts privés ne sont pas équivalents au bien-être public.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les débats sur les économies miracles d'Asie de l'Est étaient centrés sur les secrets de leur succès. Contrairement à la plupart des pays industrialisés, ils ont réussi à se développer sans dépenser beaucoup pour l'aide sociale.

Certains ont souligné les traits culturels uniques de l'Asie de l'Est, en particulier le rôle de la famille. Il a été avancé qu'en raison des liens familiaux forts, les transferts intrafamiliaux se substituaient plus ou moins au rôle de l'aide sociale de l'État. Mais les familles sont de plus en plus petites et les preuves suggèrent que les transferts privés en Asie de l'Est ne sont pas équivalents à l'aide sociale publique et il y a des niveaux élevés de pauvreté des personnes âgées dans la région.

Entre 1980 et 2020, la part inférieure de 50 % du revenu national avant impôt dans les économies d'Asie de l'Est a diminué. La Corée du Sud et Taïwan ont connu une réduction particulièrement spectaculaire de plus de 7 %. Dans le même temps, la classe moyenne en Asie de l'Est s'est réduite. Exprimée comme les 40 % moyens du revenu national, la proportion d'individus désormais considérés comme appartenant à la « classe moyenne » au Japon, en Corée du Sud et à Singapour est inférieure à 40 %, inférieure à celle des États-Unis, de l'Allemagne et de la Suède.

Les changements d'attitude quant à savoir si le travail acharné mène au succès se reflètent dans le fait que le niveau de mobilité sociale en Asie de l'Est n'est pas meilleur qu'ailleurs. Les sondages d'opinion menés en 2018 et 2020 ont montré que le pourcentage de personnes qui pensaient que "le travail acharné apporte généralement une vie meilleure à long terme" avait diminué dans les économies d'Asie de l'Est, la Corée du Sud enregistrant la plus forte baisse de 53,7 à 30,4%, suivie par Hong Kong et Taïwan de 60 à 48,6 et de 57,6 à 49 %, respectivement. D'autres économies de la région ont également connu une baisse, quoique moins spectaculaire. Quant à la mobilité sociale, on s'attend à ce qu'il faille quatre ou cinq générations pour que les descendants d'une famille des 10 % inférieurs atteignent le revenu moyen au Japon et en Corée du Sud. En comparaison, cela devrait prendre deux à trois générations pour la plupart des pays nordiques. La mobilité sociale de Singapour n'est guère meilleure qu'au Royaume-Uni et pire qu'en Allemagne et en France. Étant donné que Singapour a longtemps été considérée comme une société où la méritocratie est le principe directeur, cela est significatif.

Singapour est l'une des économies les plus performantes et les plus riches de la région, mais elle refuse ouvertement d'être reconnue comme un État-providence redistributif - un modèle qui repose sur un partage équitable de l'argent entre riches et pauvres. Les programmes de sécurité sociale sont explicitement conçus pour ne pas être adéquats et il n'y a ni allocations de chômage ni salaire minimum. Au moment de la crise financière mondiale de 2007-2008, Singapour a connu le pic de ses inégalités de revenus. Lors des élections de 2011, le Parti d'action populaire au pouvoir a obtenu la plus faible part du vote populaire depuis l'indépendance de Singapour. En 2013, le Premier ministre et le ministre des Finances ont souligné le besoin accru de responsabilité collective, "pour partager les risques grâce à un filet de sécurité sociale plus solide". Cette reconnaissance est importante compte tenu de l'importance que Singapour accorde depuis longtemps à la responsabilité familiale et à l'entraide.

On ne peut pas en dire autant de Hong Kong, souvent comparé à Singapour pour son modèle de bien-être résiduel. Le PIB par habitant de Hong Kong en termes de parité de pouvoir d'achat est le deuxième plus élevé de la région derrière celui de Singapour, mais ses dépenses sociales restent les plus faibles de la région. Même avec l'augmentation des inégalités et le déclin de la méritocratie, les programmes sociaux à Hong Kong continuent de mettre en avant les « valeurs locales innées de préoccupation pour la famille, l'engagement envers l'amélioration de soi, l'autonomie, le soutien mutuel et la générosité, [et] la réticence à être dépendant du 'bien-être'".

Des changements dans les croyances profondes concernant le rôle de la famille et l'idéal d'autonomie sont sans doute plus probables dans les sociétés où les autorités politiques sont régulièrement et fréquemment contestées. En effet, la Corée du Sud et Taïwan affichent des engagements financiers plus importants que Hong Kong et Singapour, bien qu'ils soient encore nettement inférieurs à la moyenne de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Après des décennies de régime autoritaire, les dépenses sociales de la Corée du Sud ont augmenté à l'un des taux les plus rapides de l'OCDE, même si sa position de départ était si loin derrière les autres pays qu'elle reste encore faible. Avec des niveaux de dépenses sociales similaires, son voisin plus riche, Taïwan, a maintenu son rythme régulier de dépenses sociales en ligne avec son taux de croissance économique.

Contrairement à l'attente selon laquelle le développement économique finirait par pousser ces pays à dépenser davantage pour l'aide sociale, le Japon reste la seule économie de la région qui dépense un niveau comparable à celui des autres pays membres de l'OCDE pour l'aide sociale, même si d'autres économies d'Asie de l'Est sont devenues aussi riche, sinon plus riche.

Cet article est tiré d'un article publié par Melbourne Asia Review, Asia Institute, Université de Melbourne.

Cet article a été initialement publié dans le Lowy Interpreter. The News Lens a été autorisé à republier cet article.

LIRE SUIVANT : La spéculation excessive sur le logement affaiblit l'économie et la société taïwanaises

Éditeur TNL : Bryan Chou (@thenewslensintl)

Si vous avez apprécié cet article et que vous souhaitez recevoir plus de mises à jour de l'histoire dans votre fil d'actualité, assurez-vous de suivre notre Facebook.