Un groupe de réflexion britannique avertit le gouvernement de ne pas se lancer dans la "course aux subventions" des véhicules électriques

Voiture électrique

Joe Lancastre | 6.6.2023 14:20

Le Royaume-Uni courtise un constructeur automobile pour construire une nouvelle usine à l'intérieur de ses frontières, et il est prêt à n'épargner aucune dépense pour le faire. Dans un nouveau rapport, un groupe de réflexion britannique suggère de laisser le marché s'exprimer.

Tata Motors, un conglomérat indien propriétaire de Jaguar Land Rover, prévoit de construire une usine de cellules de batterie pour véhicules électriques (VE) quelque part en Europe. Reuters a rapporté en février que la société devait choisir entre l'Espagne et la Grande-Bretagne. À cette époque, l'entreprise s'est penchée vers l'Espagne, en partie au motif que le pays dépensait des milliards d'euros dans les fonds de secours en cas de pandémie de l'Union européenne pour attirer les développements des fabricants de véhicules électriques.

Le mois dernier, la BBC a rapporté que Tata s'était depuis tournée vers le Royaume-Uni alors que le pays offrait ses propres incitations généreuses. Sous "la forme de subventions en espèces, de subventions énergétiques et d'autres financements de formation et de recherche", plus des liquidités supplémentaires pour "subventionner, moderniser et décarboner" l'industrie sidérurgique existante de Tata, les largesses du gouvernement britannique devraient "apporter l'ensemble des incitations à Tata près de 800 millions de livres sterling » ou 994 millions de dollars américains.

Le Royaume-Uni cherche désespérément à créer sa propre chaîne d'approvisionnement de véhicules électriques : il produit relativement peu de véhicules et de composants électriques par rapport aux pays voisins, et dans un monde post-Brexit, il est confronté à des droits de douane de 10 % sur toutes les batteries qu'il expédie aux pays de l'UE. Dans un rapport de mars, la Society of Motor Manufacturers and Traders, l'association commerciale de l'industrie automobile britannique, a averti que "la capacité de la Grande-Bretagne à être concurrentielle en tant que leader de la production de véhicules électriques (VE) est menacée à moins que le gouvernement ne réagisse de toute urgence à une concurrence internationale de plus en plus féroce". Darren Jones, président du comité des affaires et du commerce de la Chambre des communes, a déclaré à Bloomberg : "Nous n'avons aucune capacité de fabrication de batteries, qui est essentiellement tout l'avenir de la production automobile."

Une partie de la pression vient des États-Unis. La loi sur la réduction de l'inflation a établi des crédits d'impôt pour l'achat de véhicules électriques, mais a exigé qu'un certain pourcentage des véhicules soient construits au pays à partir de pièces provenant d'Amérique du Nord. Ce peu de protectionnisme, destiné à exclure la Chine, a également exclu l'Union européenne. Le président français Emmanuel Macron s'est plaint en octobre 2022 : "Nous avons besoin d'un Buy European Act comme les Américains, nous devons réserver [nos subventions] à nos fabricants européens".

Dans un rapport publié la semaine dernière, le groupe de réflexion conservateur britannique Policy Exchange a adressé un message clair au gouvernement : laissez le marché décider.

Geoffrey Owen, responsable de la politique industrielle de Policy Exchange, a écrit dans le rapport que "la quasi-totalité de l'industrie est détenue par des étrangers" et "dirigée par des sociétés multinationales" qui "ne sont pas nécessairement engagées envers le Royaume-Uni". Au cours des 15 dernières années, plusieurs premiers ministres ont introduit et mis en œuvre des programmes gouvernementaux conçus pour renforcer l'industrie des véhicules électriques du pays. Mais il y avait peu d'effet durable, du moins en termes d'investissement dans de nouvelles usines.

"Le Royaume-Uni ne devrait pas s'engager dans une course aux subventions avec l'UE et les États-Unis", a averti Owen. Au lieu de cela, il recommande une approche plus légère : "Là où il existe des obstacles qui découragent l'investissement, tels que les coûts élevés de l'énergie, le gouvernement devrait chercher à les supprimer ou à les atténuer". Plus important que les subventions ciblées, a-t-il soutenu, est "un plus grand degré de stabilité dans la politique gouvernementale".

Les États-Unis devraient suivre le même conseil. Les États continuent de débourser des milliards de dollars chaque année pour attirer les investissements, avec peu de résultats en retour. Et pourtant, la recherche montre que si les incitations gouvernementales contribuent à la décision d'une entreprise sur l'emplacement d'un nouveau développement, elles ne sont souvent pas le principal facteur de motivation. Comme Owen l'a noté à propos des investissements des constructeurs automobiles asiatiques dans des pays comme l'Allemagne, "la principale raison pour laquelle ils sont allés dans l'UE et non au Royaume-Uni n'était pas la taille de la subvention mais la taille du marché. L'Allemagne avait une industrie automobile bien plus importante que la Royaume-Uni et abritait trois des plus grands constructeurs européens - Volkswagen, Daimler Benz et BMW."