Les leçons de "The Blob" nous aideront à gérer la pêche lors des futures vagues de chaleur marines

Au début de 2014, une grande anomalie est descendue sur les mers : une nappe d'eau chaude qui s'est manifestée dans le golfe d'Alaska. Les scientifiques l'ont appelé "The Blob".

Un puissant El Niño a prolongé cette vague de chaleur marine jusqu'en 2016. Elle s'est étendue aussi loin au sud que la Basse-Californie, au Mexique, bouleversant les écosystèmes marins, les conditions météorologiques et la pêche. Maintenant que la canicule est passée, les chercheurs ont commencé à examiner ses effets et à tirer des conclusions qui peuvent nous aider à nous préparer à un avenir où les vagues de chaleur marines seront plus fréquentes et plus intenses.

Le scientifique marin Chris Free, de l'UC Santa Barbara, a dirigé un réseau de collègues le long de la côte ouest pour enquêter sur l'impact de la vague de chaleur marine de 2014-2016 sur les poissons, les pêcheries et les pêcheurs de la région. Ils ont documenté les divers effets de The Blob à travers une synthèse économique sur l'ensemble de la côte et une série de 10 études de cas, constatant que de nombreuses pêcheries ont souffert en raison du déclin des stocks et du déplacement des aires de répartition. Cependant, même certaines des espèces qui se sont bien comportées ont posé des problèmes de gestion. L'étude, publiée dans la revue Fish and Fisheries, présente un aperçu de ce qu'il faut prioriser alors que les scientifiques, les pêcheurs et les décideurs tracent la voie à suivre.

Chris Free étudie les impacts du changement climatique sur les écosystèmes marins et les systèmes alimentaires. Il s'intéresse à la conception et à la mise à l'essai de stratégies de gestion qui soutiennent les collectivités côtières.

"Les vagues de chaleur marines sont vraiment apparues comme la plus grande menace climatique immédiate pour les océans", a déclaré l'auteur principal Lyall Bellquist, scientifique halieutique à l'UC San Diego et à The Nature Conservancy. Ils augmentent déjà en fréquence, en intensité et en durée, a-t-il noté, causant de profonds impacts sur les écosystèmes et les économies, les communautés et les cultures du monde entier.

Le Blob a été la plus grande vague de chaleur marine jamais enregistrée dans le monde et a eu un impact sur l'ensemble du réseau trophique entre le Mexique et l'Alaska, du plancton aux baleines. "Les écosystèmes sont vraiment complexes et ils sont vraiment connectés", a déclaré l'auteur principal Free, "donc un changement à un endroit peut simplement rayonner et provoquer un changement surprenant ailleurs."

Pour donner un sens à une perturbation aussi importante, l'équipe a analysé les revenus de la pêche avant, pendant et après la canicule, ce qui les a guidés vers les études de cas qui mettent en évidence différentes réponses à l'événement.

L'océan subit des oscillations qui modifient la distribution des courants, des températures et des nutriments. Des événements périodiques, comme El Niño, signifient que les scientifiques, les pêcheurs et les gestionnaires des ressources connaissent l'effet que l'eau plus chaude peut avoir sur différentes espèces. Mais les vagues de chaleur massives comme The Blob ne correspondent pas toujours à nos attentes.

Pensez aux anchois et aux sardines. Les deux espèces ont une niche écologique similaire, mais on pensait que les sardines préféraient les températures plus chaudes que les anchois. Et pourtant, les populations de sardines du Pacifique se sont effondrées avant et pendant The Blob, provoquant une catastrophe et une fermeture de la pêche fédérale de plusieurs années de la Californie à Washington. Pendant ce temps, l'anchois a commencé à augmenter pendant la vague de chaleur marine et a explosé à des niveaux proches des records les années suivantes. "Vous pouvez marcher jusqu'aux falaises de Torrey Pines et voir des bancs d'anchois de La Jolla jusqu'à Del Mar", a déclaré Bellquist.

Les scientifiques du National Marine Fisheries Service s'efforcent de comprendre ce qui "s'est bien passé" pour l'anchois pendant les années chaudes et pourquoi ils continuent d'augmenter, y compris des études sur l'alimentation et la survie des adultes et des larves. Les mammifères marins et les oiseaux qui consomment de l'anchois ont généralement prospéré depuis 2016. Des surprises comme celles-ci deviendront plus courantes et plus perturbatrices, ont expliqué les auteurs, nous devons donc comprendre pourquoi nous nous sommes trompés et quoi faire à ce sujet.

Les changements climatiques peuvent également produire des résultats qui semblent totalement sans rapport. Par exemple, les chercheurs ont trouvé un pic dans les enchevêtrements de baleines pendant The Blob. Une vague de chaleur peut réduire la quantité d'eau froide et riche en nutriments provenant des profondeurs. Cela épuise la quantité de krill du large, dont les grandes baleines se nourrissent habituellement. Les mammifères marins se sont probablement déplacés vers la côte à la recherche d'anchois en plein essor, où ils se sont chevauchés plus que d'habitude avec la pêche au crabe dormeur, ce qui a entraîné une augmentation des enchevêtrements dans les lignes de piégeage commerciales.

L'étude a également souligné que certaines pêcheries fluctueront à mesure que les conditions océaniques changeront. La distribution des calmars du marché, généralement une espèce d'eau chaude, s'est déplacée vers l'Oregon pendant la canicule, avec une activité aussi loin au nord que Kodiak, en Alaska. "Pour le contexte, le calmar du marché est la pêcherie au volume le plus élevé de tout l'État de Californie", a déclaré Bellquist.

S'il est bien géré, le calmar pourrait devenir une nouvelle pêcherie de grande valeur dans ces zones. Mais le développement présente également des défis : l'espèce pourrait modifier l'écosystème, créer des problèmes de prises accessoires ou modifier la base de proies disponible pour d'autres espèces ciblées.

Même les histoires de réussite peuvent créer des défis de gestion. Le sébaste à ventre court a prospéré dans l'étreinte chaleureuse de The Blob. Et bien qu'il ne s'agisse pas historiquement d'une espèce ciblée, il a tout de même eu un impact sur la pêche. Le pic d'abondance a presque mis fin à la pêche au merlu du Pacifique deux semaines seulement après le début de la saison en raison de l'augmentation des prises accessoires de sébastes à ventre court.

Mais une meilleure surveillance a évité la catastrophe. "Sur la base des meilleures données disponibles, ils ont pu ajuster la limite de prises accessoires pour permettre à la pêche au merlu de continuer à fonctionner", a déclaré Free. "C'est un bel exemple de gestion vraiment agile et flexible et qui réagit rapidement comme nous devons en voir plus à l'avenir."

Les études de cas mettent en évidence les actions que nous devons entreprendre pour nous préparer à un avenir plus chaud et plus instable. "Les vagues de chaleur marines sont là avec nous pour rester", a déclaré Free. Même si nous pouvions les prévoir et les gérer parfaitement, ils auraient quand même un impact sur les poissons et la pêche. "Nous avons besoin de politiques qui renforcent la résilience des communautés de pêcheurs face à ces impacts négatifs que nous ne pouvons pas atténuer."

L'amélioration de la surveillance des pêches nous permettra de détecter les changements plus tôt et de prendre des décisions plus rapidement. "Sans les données de surveillance, nous n'aurions eu aucune justification scientifique pour autoriser une limite de capture plus élevée pour le sébaste à ventre court, et la pêche au merlu aurait fermé", a déclaré Free.

Les modèles de gestion devraient également inclure des composantes climatiques, ont déclaré les auteurs. "Les approches de gestion réactives qui reposent uniquement sur des analyses historiques des pêches ne nous mèneront pas loin", a déclaré Bellquist. Au lieu de cela, nous devons intégrer des prévisions sur la façon dont les pêcheries pourraient réagir à la fois aux décisions de gestion et au changement climatique.

Les auteurs ont également recommandé de faciliter l'accès aux permis afin que les pêcheurs puissent cibler un portefeuille d'espèces plus diversifié. Plus un pêcheur détient de permis, mieux il peut s'orienter vers une espèce qui se porte bien.

L'innovation jouera également un rôle crucial dans l'avenir de la pêche. Free et Bellquist ont fait l'éloge des permis de pêche exemptés, qui permettent aux pêcheurs de s'associer à des scientifiques et d'opérer légalement selon des règles différentes ou avec des engins différents. "Cela pourrait permettre aux pêcheurs d'essayer de résoudre eux-mêmes le problème", a déclaré Free. Les permis pourraient stimuler l'innovation pour réduire les prises accessoires. Un exemple réussi de ceci est la récente approbation fédérale des bouées profondes, qui ont été développées conjointement par des pêcheurs et des scientifiques pour réduire les prises accessoires de tortues de mer dans la pêche à l'espadon. Des améliorations comme celle-ci montrent ce qui est possible lorsque les parties prenantes travaillent ensemble.

Les auteurs évaluent également l'assurance de la pêche comme un outil possible pour compléter l'aide fédérale en cas de catastrophe de la pêche. Les gens obtiennent principalement leur nourriture de l'une des trois sources - fermes, ranchs et océans - et le changement climatique a eu un impact sur chacune. Mais contrairement à l'agriculture et à l'élevage, il n'existe actuellement aucun programme d'assurance pêche aux États-Unis, a expliqué Bellquist. De tels programmes pourraient aider à atténuer les impacts des événements extrêmes, et ils ont récemment été recommandés par la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Heureusement, le gouvernement met déjà à jour le protocole pour les catastrophes de pêche fédérales. Fin 2022, le Congrès a promulgué le Fishery Disaster Improvement Act. La nouvelle législation vise à rationaliser le processus de détermination de l'aide en cas de catastrophe. Il contient également des dispositions pour étudier les impacts sociaux des catastrophes, reconstruire les pêcheries touchées et prévenir de futures catastrophes, entre autres éléments.

Les auteurs travaillent maintenant sur des instructions étape par étape pour naviguer vers certaines de leurs recommandations. Par exemple, ils développent un modèle informatique pour simuler des stratégies de gestion qui empêchent les enchevêtrements de baleines liés au climat dans la pêche au crabe dormeur. Des outils de modélisation des biotoxines guideront également les gestionnaires, les pêcheurs et les aquaculteurs lors des efflorescences algales nuisibles, susceptibles de s'aggraver avec le changement climatique. "Nous identifions également les pêcheries qui sont de bons candidats pour les programmes d'assurance", a déclaré Free, "et concevons des programmes qui seraient efficaces et abordables pour les pêcheurs."

Harrison TasoffRédacteur scientifique (805) [email protected]

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