La série MFAH Jazz on Film de Houston présente des perles rares

Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story est l'un des films présentés dans la série Jazz on Film du MFAH.

Peter Lucas a commencé à organiser la série Jazz on Film au Museum of Fine Arts de Houston en 2013. Depuis, le natif de Houston a essayé d'éviter l'évidence. Oui, il y a de beaux documentaires et biopics sur le jazz. Mais il y a aussi beaucoup, beaucoup plus, digne d'une musique qui a toujours évolué vers des formes et des sons différents.

"Cela s'est avéré être une exploration vraiment riche et diversifiée, examinant les intersections du jazz et du cinéma de toutes sortes de façons", a déclaré Lucas à la veille du programme de cette année, qui se déroule tout au long du mois de juin. "Il y a tout ce truc sur la musique et le cinéma, mais aussi sur la société, l'art et la culture, tout le bon, le mauvais et le laid du monde au cours du siècle dernier."

Il y a aussi des films que vous aurez du mal à voir ailleurs. Parmi les rares titres indisponibles en streaming figure The Cool World, le film de rue expérimental et granuleux de Shirley Clarke de 1963 sur un adolescent de Harlem (Rony Clanton) pris dans la vie d'un gang de Harlem alors qu'il tente de se procurer son premier pistolet. Le film a une forte identité en tant que film indépendant révolutionnaire même sans l'élément jazz, mais la bande originale, composée par le pianiste Mal Waldron et interprétée par un quintette dirigé par le géant de la trompette Dizzy Gillespie, en fait un ajustement parfait pour la série. Le film sera projeté dans une nouvelle restauration 35 mm pour cette séance du 60e anniversaire.

"C'est ce mélange intéressant de film narratif indépendant et de documentaire", déclare Lucas. "En 1963, certaines des déclarations et réflexions du film sur la race et ce pays n'atteignaient pas vraiment les salles de cinéma grand public. C'était extrêmement audacieux à bien des égards."

La saveur locale se présente sous la forme de Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story, un documentaire de 1992 sur le saxophoniste né en Louisiane et élevé à Houston, dont le solo sur "Flying Home" de Lionel Hampton en 1942 a contribué à créer le son de ténor moderne. Moins célèbre que beaucoup de ses pairs, Jacquet apparaît ici comme un élément essentiel de l'histoire du jazz.

Affiche pour Imagine the Sound, qui fait partie de la série Jazz on Film du MFAH.

Affiche pour The Cool World, qui fait partie de la série Jazz on Film du MFAH.

"Son son était inhabituel dans l'intonation de l'instrument", explique Lucas. "On pourrait dire qu'il a créé le son du saxophone rock-and-roll, rythme et blues, et cela a certainement affecté le jazz de nombreuses façons au cours des décennies à venir."

Le seul nouveau film de la série est un gardien. Max Roach: The Drum Also Waltzes suit le batteur mercuriel, décédé en 2007, à travers une carrière en constante évolution qui a commencé aux débuts du bebop avec des gens comme Charlie Parker et Miles Davis. Le film relate les collaborations de Roach avec le trompettiste Clifford Brown, dont la mort en 1956 dans un accident de voiture a laissé Roach découragé, et la chanteuse Abbey Lincoln, avec qui il a enregistré le fougueux album de protestation de 1960 We Insist! (et avec qui il a été marié de 1962 à 1970).

Les réalisateurs, Sam Pollard et Ben Shapiro, ont commencé à travailler sur le film alors que Roach était encore en vie, et The Drum Also Waltzes propose des interviews originales avec Roach, sa famille et des artistes tels que Sonny Rollins (toujours fort à 92 ans) et Randy Weston ( décédé en 2018).

"Les gens connaissent son nom, mais ils ne le célèbrent pas toujours comme un véritable innovateur", déclare Lucas. "Il est éclipsé par Charlie Parker et les gens avec qui il jouait. Mais il a vraiment aidé à inventer les rythmes du son bebop."

La plus grande star de la série est probablement Sammy Davis Jr., qui joue un musicien alcoolique dans le film de 1966 A Man Called Adam. Réalisé par Leo Penn (le père de Sean) et avec Ossie Davis et Cicely Tyson, avec une partition composée par Benny Carter (et Nat Adderley jouant les rôles de couronne de Davis), Adam, présenté ici dans une nouvelle copie 35 mm, présente également des performances de Louis Armstrong et Mel Tormé.

"Je pense que c'est de loin la meilleure performance cinématographique de Davis", a déclaré Lucas. "Il joue un musicien très troublé et en difficulté, confronté à son passé et à sa dépendance. C'est aussi vraiment unique en ce sens qu'il reconnaît en fait certaines des luttes pour les droits civiques de l'époque."

Et si cela semble trop courant, vous pouvez toujours vous libérer. Le documentaire de 1981 Imagine the Sound est une exploration convenablement excentrique du free jazz, mettant en vedette des performances originales de pionniers tels que Cecil Taylor, Archie Shepp, Paul Bley et Bill Dixon, jouant en studio et exclusivement pour la caméra et faisant preuve de philosophie sur le free jazz, ses principes et son histoire.

"Même les gens qui ne s'identifieraient pas nécessairement comme des fans de free jazz ou de jazz d'avant-garde peuvent se retrouver assez intrigués et impliqués dans le film", déclare Lucas.

Au total, la série met en valeur l'éclectisme et la vitalité durable du jazz, ainsi que les nombreuses façons dont le cinéma a puisé dans l'art et l'énergie de la musique. Cela ne se démode jamais vraiment.

Jazz on Film se déroule du 9 au 11 juin, du 16 au 17 juin et le 23 juin au Museum of Fine Arts Houston, Brown Auditorium Theatre, 1001 Bissonnet Street. Pour plus d'informations et des billets, visitez le site Web du MFAH.

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